北爱尔兰前卫生部长表示,多年来对北爱尔兰卫生服务的忽视阻碍了其应对冠状病毒大流行的能力。
罗宾·斯万从2020年1月大流行前夕开始担任斯托蒙特卫生部长,直到去年行政部门垮台。
他在向英国新冠肺炎调查提供证据时表示,多年来断断续续的政府和短期预算阻碍了必要的改革。
斯万先生(如图)是第一个在调查中提供证据的北爱尔兰政治家。
他首先向在大流行期间失去亲人的所有家庭表示哀悼,并感谢卫生工作人员的努力。
他还同意早些时候高级官员丹尼斯·麦克马洪博士提供的证据,即部长们至关重要,他们的缺席是不可接受的。
斯万表示:“我坚定地相信北爱尔兰的权力下放。
“同样不幸的是,我们又回到了那种情况,在这个时候,我们没有一个有效的执行机构或卫生部长。”
斯万出任卫生部长之前,英国卫生部已经三年没有部长了,他立即面临着员工的工业行动,以及英国最糟糕的候诊名单。
他说,2016年的《本戈阿报告》(Bengoa Report)提出了医疗服务的转型,这本来是可能的。
但第二年,也就是2017年,在时任副首席部长马丁·麦吉尼斯(Martin McGuinness)辞职后,该机构垮台了。
斯万表示:“我坚信,在那个时期,我们错失了一些机会。”
他还说,由于一年的预算,失去了改革的机会。
他说:“从2015/16年开始,我们一直在使用单一年度预算。”
“我们对北爱尔兰各地的健康和社会护理服务的不同方面进行了多次审查,但都未能实施。”
斯万表示,他仍然同意他之前的声明,即斯托蒙特辜负了医疗服务,关键服务资金不足,短期决策优先于长期规划,困难的选择被回避,员工不受重视,社会关怀尤其被忽视。
他说,2020年卫生服务的状况意味着,大流行期间的激增能力只能通过重新定向和停止其他服务来实现。
早些时候,北爱尔兰最高级官员之一表示,在大流行期间,有些事情本可以做得不同。
行政办公室常任秘书麦克马洪博士概述了北爱尔兰在2020年大流行开始时面临的挑战,包括斯托蒙特政府多年来的断断续续、员工短缺以及“蚕食”部门以寻找员工为英国退欧做准备。
他在调查中表示:“我不以此为借口,有些事情我们本可以做得不同。”
但他表示,重要的是要阐明背景。
在过去的六年里,由于政治崩溃,该地区在斯托蒙特的权力下放政府中大约有四年没有部长。
2017年麦吉尼斯辞职后,该公司实际上已经破产,直到2020年1月才重新成立。
在保罗·吉文(Paul Givan)于2022年2月辞去首席部长一职之前,它在大流行的大部分时间里都发挥了作用。
麦克马洪博士对在大流行期间失去亲人的人表示哀悼,他说他已经听取了他们对调查的影响陈述,并补充说“你不会不被他们的话感动”。
他描述了疫情爆发前的一段时间,当时他是该地区农业部的负责人,正在为英国在没有政治解决方案的情况下离开欧盟的可能性做准备。
他说,北爱尔兰作为英国唯一与欧盟有陆地边界的地区,在无协议脱欧的情况下将面临重大影响,这是当时人们担心的。
他还提到,在2014年至2017年期间,该公司失去了4400名员工,导致各部门“自相残杀”,为英国退欧做准备。
他说,官员们面临着出口大幅减少,190万份用于跨境转移食品的出口卫生证明,以及小企业一夜之间倒闭。
“我们真的很害怕无协议脱欧的后果,这意味着我们所有的注意力都集中在这一点上,”他说。
“再说一次,我这么说不是为了找借口,而是为了让人们了解我们正在处理的事情,以及这对政府的影响。”
麦克马洪博士于2021年大流行期间担任执行办公室常任秘书。
他说,为应对无协议脱欧的后果而设立的紧急中心是官员们能够在疫情中使用的一个模式。
麦克马洪博士将公务员管理部门的现状描述为“北爱尔兰的一种独特地位”,并补充道:“坦率地说,没有部长是一种不可接受的地位——这对政府的运作至关重要。”
“我们需要指导和控制,我们需要民主问责制给决策带来的合法性,以做出这些艰难的决定。”
麦克马洪博士表示,2017年至2020年期间缺乏部长,这对应急计划产生了影响,在某种程度上,公务员在没有部长指示的情况下“盲目行事”。
由时任首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)于2021年宣布的这项调查正在审查英国对这一流行病的处理,并听取了高级政治家、卫生官员和专家的意见。
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